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血壤（第1页）

风裹挟着黄河故道的粗粝黄沙，刀子般刮过龟裂的田垄，残破的村落如同被巨兽啃噬过的骨骸，散落在望不到边际的荒原上。几株枯死的槐树刺向铅灰色的天空，枝桠间悬着几片褴褛的招魂幡，在风里发出呜咽般的声响。

楚青勒住马缰，青骢马不安地刨着蹄下干硬的土块。他一身半旧的青布袍，风尘仆仆。劝农使的银印青绶收在行囊深处，此刻显露在外，只会引来不必要的窥伺与麻烦。身后跟着十余名精悍的随员，有扬州带来的转运使司吏员，也有沿途招募通晓农事的本地老农。

“楚先生，”一个须发花白的老农驱马上前，指着远处一片隐约可见断壁残垣的村落，“前面就是偃师县界了。去岁史贼破河阳，李将军退守中潬城前，叛军游骑曾在此拉锯……人，十不存一；田，全废了。”

楚青顺着他手指的方向望去。

残阳如血，涂抹在那些坍塌的土墙和焦黑的梁木上，没有炊烟，没有犬吠，空气里弥漫着焚烧后的焦糊味和绝望的腐朽气息。

他沉默地点点头，双腿一夹马腹：“进村看看。”

村落里死寂得可怕。

断壁残垣间，偶尔可见森森白骨半掩在瓦砾尘土之下。一口枯井旁，散落着几只破碎的陶罐，风吹过空荡荡的窗洞，发出呜咽般的哨音。几个衣衫褴褛面黄肌瘦的流民蜷缩在一间尚算完好的土屋角落里，看到楚青一行人马，眼中先是惊恐，随即又化为一片死寂的麻木。一个妇人紧紧抱着个气息微弱的婴孩，那孩子瘦得只剩一把骨头，连哭的力气都没有了。

他在扬州蜀冈的书院里见过流离失所的孤儿，在转运使司的卷宗里看过触目惊心的伤亡数目，却远不及此刻直面这片被战火彻底碾碎的焦土。

诗书礼乐筑起的堤坝，在这样赤裸裸的生存绝境面前，脆弱得不堪一击。

“召集尚能动弹的人，”他深吸一口气，压下喉头的翻涌，吩咐随行的吏员，“清点能用的屋舍，先安置妇孺老弱。把我们从扬州带来的米，熬些稀粥。”

吏员领命而去。楚青翻身下马，走到那抱着婴孩的妇人面前，蹲下身。妇人惊恐地往后缩了缩，将孩子抱得更紧。

“别怕，”楚青尽量放缓声音，从包袱里取出一个瓷碗，解了水囊，倒出些温水，又掰碎一小块随身携带的硬面饼，和成糊状，“给孩子喂一点。”

妇人浑浊的眼睛里终于有了一丝光亮，颤抖着接过，小心翼翼地喂给孩子。楚青的目光扫过这片废墟，落在远处那片曾是良田如今却长满枯黄蒿草的荒地上。

春耕在即，时不待人。

日子如同在泥沼中跋涉，楚青持文书，奔波于邻近州县尚在运转的义仓，调拨粮种。粟、黍、麦，这些易成活成熟期短的作物种子被一袋袋运往偃师。随行的老农带着招募来的流民，在荒草丛生的田垄间，用简陋的耒耜，一寸一寸地翻垦板结如铁的土地。没有耕牛，人力便是唯一的倚仗。楚青也挽起袖子，与流民一同挥动锄头。掌心很快磨出血泡，破裂，再结成厚厚的茧。

白日在田间地头，夜晚则宿在临时征用的破败县衙。油灯昏暗，楚青伏在案头，就着那方裴澜所赠的“龙尾青”歙砚，墨汁在细腻的石面上化开，光润如油。他提笔疾书，向太子行营和扬州转运使司分别呈报劝农进展，请求增拨农具耕牛，详述所见灾情与流民困苦。

偶尔，驿马也会带来扬州的消息。

“……泗州刘展部异动频仍，截留漕粮，驱逐转运使司核查吏员，气焰嚣张。监军刑庭恩密奏不断，‘手执金刀落东方’之谶，已传至长安……”随行的扬州吏员低声念着裴澜的密信，声音在寂静的夜里格外清晰。

泗州，运河咽喉。刘展……金刀之谶……此乃刑庭恩构陷，其势已成，如箭在弦。裴澜想做什么？借刀杀人？还是……引火烧身？

忧虑缠绕上心头，他铺开纸，蘸了墨，想写些什么。提醒裴澜小心？劝他莫要行险？笔尖悬停良久，最终落下的，只是关于偃师复垦田亩的最新数目，以及恳请增派铁匠打造犁铧的请求。

时间在汗水与尘土中流逝，翻垦过的土地在春日微弱的暖阳下，显露出深褐色的生机。第一批粟种终于撒了下去。楚青站在田垄上，看着那些瘦骨嶙峋的流民，小心翼翼地将珍贵的种子埋进土里，浑浊的眼中燃起了微弱的星火。

然而，这片被战火反复蹂躏的土地，从未真正平静。

一日晌午，楚青正在查看新开垦的坡地，远处突然传来凄厉的哭喊和战马的嘶鸣，只见一队约莫二十余骑的轻骑，盔甲残破却凶悍异常，从官道斜刺里冲入田垄。马蹄践踏着刚刚冒出新绿的秧苗，手中长刀寒光闪闪，直扑正在田间劳作的流民！

“是叛军游骑！”随行的护卫头领厉声示警，呛啷一声拔刀出鞘！

流民们惊恐四散奔逃，哭喊声震天。那队游骑如同饿狼扑入羊群，直抢流民手中刚刚领到未来得及播下的粮种！一个老农死死抱着怀里的粮袋，被一名骑兵挥刀劈中肩胛，鲜血瞬间染红了麻袋！粮种混着血水，洒了一地。

“住手！”楚青目眦欲裂，一把夺过身边护卫手中的长弓，搭箭，引弦。

弓开如满月！

嗖——！

利箭破空，带着尖锐的呼啸，贯入那名正欲再次挥刀砍向老农的骑兵咽喉。血箭飚射，那人哼都未哼一声，栽落马下。

领头的虬髯大汉猛地看向箭矢来处，目光凶狠如狼，锁定了田垄上持弓而立的楚青。

“剁了那个书生！”虬髯大汉咆哮一声，拨转马头，带着数骑直扑楚青！

马蹄踏碎青苗，卷起滚滚烟尘。

“保护大人！”护卫们嘶吼着迎上，刀光剑影瞬间绞杀在一起。金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声混杂一片！

楚青弃了弓，反手拔出腰间佩剑，是当年在长歌门时惯用的那柄。剑光如水，迎向那疾冲而来的虬髯大汉，心法流转，剑势看似舒缓，却在交击的刹那爆发出绵长不绝的韧劲。锵得一声震响，火花四溅！那大汉被震得虎口发麻，座下战马竟被带得一个趔趄！

剑随身走，他避开另一名骑兵斜刺里劈来的马刀，剑锋顺势划出一道弧线，在那骑兵肋下带出一溜血光，几点温热的血珠溅上眉间。

护卫们拼死抵挡，流民中的青壮也捡起锄头、木棍。那队游骑本只为抢粮，遭遇如此顽强反击，又失了头领，顿时士气大挫。眼见占不到便宜，剩余骑兵唿哨一声，虚晃几招，拨马便向荒野深处遁去，只留下几具尸体和满地狼藉。

烟尘渐散，田野里一片哀戚，幸存农人压抑的哭泣声、伤者的呻吟声，如同钝刀子切割着楚青的神经。被践踏的青苗混着鲜血和泥土，一片狼藉。那袋被鲜血浸透的粮种，散落在老农身边，格外刺目。