张鲁占汉中十几年,得位不正不受朝廷承认,但汉中四面环山易守难攻,汉沔平原土地肥沃,却是个割据自守的好地方。
汉末诸侯争霸中原,没人花费精力来夺汉中,加上关中战乱、灾荒不断,三辅流民大批南迁,让张鲁可以收拢流民、用教义控制百姓。
十几年相对稳定的外部环境,造就了汉中郡内府库充盈、人口增长的良好局面。
刘备看了户册、府库非常吃惊,无论是最开始接手的徐州,还是拿下不久的关中三郡,钱粮、人口都比不上汉中。
心说难怪诸葛亮定计先取汉中、后拿凉州,敢情这里是个藏在大山深处的仓库。
刘备是汉室宗亲、天子承认皇叔,他的身份更容易得到百姓认可,汉中的权力交接出奇顺利。
那些原本忠于张鲁的信徒,多是三辅迁徙来的流民,他们认可张鲁不是因为教义好,而是汉中有田耕种能活下去,至于汉中太守是谁都无所谓。
由于张鲁十分配合,刘备没有为难他与族人。
但张鲁继续留在汉中不利施政,他与张卫自己也觉得尴尬。
刘备咨询刘晔问计,将张鲁全家迁至长安居住,并承诺在城中修建道观,允许张鲁继续传教。
关中民稀物薄,正好被汉中反哺。
刘琦已为荆州刺史,汉中太守再次悬空。
刘备遂让功曹刘晔接任,并委任甘宁为郡都尉,协助其稳定局势。
建安十二年(207年)三月,刘备厚赐张鲁一家财物二十车,跟随大军一起返回长安。
刘备四月抵达长安,才知道自己去汉中这半年,凉州已经乱成了一锅粥。
州牧韦端一家为乱军所杀,冀县也被马腾等人劫掠一空。
马腾五将起初联合复仇,却被韩遂以利相诱分化瓦解,马腾也因程银、马玩的背叛而殒命,而程银、马玩又为马超所杀。
仅仅半年时间,入侵关中的凉州十将,只剩下韩遂、杨秋、侯选、成宜四人,其中又以金城韩遂实力最强。
因为马超武艺超群,又将凉州诸将视为仇人,韩遂便联合其余三将围剿。
马超缺兵少粮、兵甲不足,在狄道、鄣县、临洮多地兵败,然后逃往武都没了音讯。
刘备不在关中这期间,除了凉州军阀混战大乱,夏侯惇也趁荆州空虚而入侵,结果再次被徐庶用计击败。
听到夏侯惇偷袭荆州,刘备拍案而起,怒道:“二弟和元直不但兵少,现在还要同时防守樊城、宛城两地,要备放任不管实难心安。”
“主公稍安勿躁。”
诸葛亮扶住刘备,语重心长劝慰:“云长、元直皆已退敌,关坦之也带兵退回樊城,荆州此时应无危险,我们还是先取凉州,没有后顾之忧再下荆州;
韩遂、杨秋、侯选、成宜虽结盟,但根据他们以往的习性,反目成仇是早晚的事。
我推测不会超过今年,所以咱们要时刻准备着,凉州再乱就是出兵之时。”