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第152章 使者再临（第2页）

就在他们忙于训练之时，先前没能及时救援天京的太平军与捻军张宗禹、任化邦等部进行了合并整编。他们以新捻军为名，沿用太平天国的年号和封号，决心与清廷死战到底。

新组建的捻军进一步强化了骑兵力量，采取灵活机动的战术纵横驱驰、四处奔袭，队伍规模迅速成倍扩张，屡屡在河南击败官军，斩杀多名将领，数次进军到直隶周边。

僧格林沁因此受到朝廷严厉斥责，直气的暴跳如雷，下定决心要将捻军一鼓作气彻底歼灭，遂亲率全部主力前往追剿。

捻军不敢正面迎击，一路向东且战且退。僧格林沁撵在他们屁股后面从山东追到安徽、从安徽追到江苏、又再次进入山东。

接连几个月下来，双方各有死伤。捻军前锋一度沿肥城、平阴方向逼近济南，受挫后立刻转而南下，继续在鲁南地区跟清军大兜圈子。

人困马乏的僧格林沁暂时驻扎在济宁休整，一边迅速调集地方军队助战，一边又记起了当初淄川之事，于是再度遣使者去济南追责西城营。

使者这次有备而来，到达济南后并未急着声张，先带手下悄悄调查了一番，次日才去面见巡抚阎敬铭，请他派人一同去西城营问罪。

阎敬铭向来厌烦僧格林沁干涉地方事务，但见他对西城营念念不忘，猜测其中或有内情，只好命巡抚营官兵随使者同去。

此时王心安已累积功勋升为副将，被调往河道总督衙门统领河防营。巡抚营新任将官与魏永明并无交情，巴不得在王爷的使者面前展现忠心，随即亲率一百军兵堵住了团练公所大门。

魏永明没料到僧格林沁揪住此事死缠烂打，急忙与众人来到公所院中迎接，陪着笑恭请使者进屋落座。

“不必了。”使者气定神闲的抬头看天：“魏登初，你可知本官今次因何而来么？”

“小人不知，莫非还是为了淄川城外那件事？”

“算你聪明。”使者哼了一声：“先前你的花言巧语已被王爷慧眼识破，本官劝你乖乖吐露实情，免得大家麻烦。”

“识破什么？”魏永明眨了眨眼：“小人早已将实情原原本本讲与大人，没什么可说的了。”

“好一口铁嘴钢牙。”使者冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。当日你怂恿手下练勇杀死西城营主官何大庚，又戕害了意欲阻止的督战军兵，是也不是？！”

话一出口，旁边的巡抚营官兵面面相觑，都不敢相信西城营会干出这种大逆不道的事情。魏永明等人也暗暗心惊，猜不透对方究竟拿住了什么把柄。

但使者声称何大庚是被自己人所杀，显然大错特错，看来其消息来源并不靠谱。

魏永明稍稍定了定神，朗声问道：“何先生于西城营恩重如山，弟兄们向来对他敬爱有加，怎会忍心加害？不知大人何出此言？”

“何出此言？”使者慢条斯理的背起双手：“当日西城营的异动全被旁人看在眼里，早已禀明了王爷千岁。你仍要抵赖么？”

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